像往常一樣，漁夫又來河邊捕魚了，由于前幾天都沒收獲，這時他不免有些失落。捕魚的竹器——筌已經投進水里很長時間了，但他仍目不轉睛地盯著筌上的浮標，就怕錯過了哪怕一個小動靜。皇天不負有心人，終于，浮標動了，是一條紅鰱魚。漁夫手舞足蹈高興壞了，他忙取下魚，轉身就往家里跑。
還沒進家門，漁夫就喊了起來：“快看快看，我釣到魚啦！大豐收！”看著笑著像個孩子的丈夫，妻子反問：“你的筌呢？多虧了它，今晚咱們才能有魚吃?！睗O夫這才反應過來，由于光顧著高興，筌被扔在河邊忘記帶回來了。
這就是成語“得魚忘筌”的大致故事內容。內容看似平常，古人卻通過成語的形式，讓其廣為流傳，起到警醒世人的作用。而且隨著時間的發(fā)展和社會環(huán)境的變化，成語的外延和內涵被不斷擴大，最終演變出了各種更為豐富的應用場景。
而對于得魚忘筌，今人有把它等同于忘恩負義，指成功之后反而忘了原來幫助其達到目的的人事物，感情色彩也更加具體，明顯偏向的是貶義。而至于這意思與成語最初的原本原意是否相符，已經不重要了，畢竟一千個人中有一千個哈姆雷特，不過以追本溯源的心態(tài)看事物，或能讓我們從中學到更多東西。
據了解，“得魚忘筌”的典故最初源自《莊子·外物》一文，文章中說：“筌者所以在魚，得魚而忘筌；蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；言者所以在意，得意而忘言?！?nbsp;
這段話的大致意思是：竹器筌是用來捕魚的，捕到魚后就忘掉了筌；兔網是用來捕兔子的，捕到兔子后就忘掉了兔網；語言是用來表達思想的，領會了意思就忘掉了語言。
與今人對成語得魚忘筌的理解不同，在莊子的思想里，他想表達的是：筌、蹄、言都是我們做成某件事的工具，是方式，不是目的，最重要的還是在于魚、兔、意。而在這三者中，莊子進一步想強調的是“意”，他認為：最終要獲得和掌握的是事物的精神實質，而不是流于表面的輔助工具。分清主次，才能看到精髓。
在學習語言的過程中，語言本身并不是目的，而達到與人溝通，了解語言背后的歷史和文化，減少種族隔閡，或才是我們更應該注意到的實質。
世間的道理似乎一直都是互融互通的，學習語言如此，經營企業(yè)也是如此。對于市場中什么火就做什么的企業(yè)經營之道，終究不是長久良計，重點是找到屬于自己的核心競爭力和用戶運營產業(yè)鏈，即找到自己的“魚”。
當然，這里并不是在否認工具論，它是實現“最終目的”過程中不可或缺的一環(huán)。只是，對實質的挖掘是學習本身或者企業(yè)實現成長的由淺及深的過程，而不應單單滯留于工具階段。
工具與實質從來都不應該是兩個矛盾的命題，相輔相成，才能更快到達。
