“誠”作為《中庸》思想的精髓，將天道、人道及天人合一思想完美地集合在一起。《中庸》原文中，對于“誠”的解釋有以下7種。①誠者，天之道也；②誠之者，人之道也；③誠者，不勉而中，不思而得，從容中道，圣人也；④誠之者，擇善而固執(zhí)之者也；⑤誠者，自成也；⑥誠者，物之始終，不誠無物；⑦誠者，非自成而已也。從字面上講，誠就是要人們“誠信、真實”，從倫理上講，誠是一個道德范疇，強調(diào)為人處世時忠厚講信用，不欺騙他人，最終達到天人合一的境界。
那么人如何才能達到誠的境界呢？孔子的回答是人必須修身、知人、行五道、三德。由此推展開來，提出修身、治國、平天下的九種常行大綱及其效用方法。這九項工作是：修養(yǎng)自身，尊重賢人，愛護親族，敬重大臣，體恤眾臣，愛護百姓，勸勉各種工匠，優(yōu)待遠方來的客人，安撫諸侯。具體而言，要內(nèi)心虔誠，外表端莊整潔，不符合禮儀的事情不要去做，這就是用來修身的方法；摒棄讒佞小人的壞話，疏遠女色，輕視財物，珍視品德，這是勸勉賢人的好方法；尊崇他們的地位，豐厚他們的俸祿，用同一好惡標準以示公正無私，這是勸勉親人的好方法；給大臣們多設(shè)屬官，讓他們指揮辦事，使得他們有精力思考國家大事，這才是撫慰大臣的方法；對待群臣要有忠信，并以厚祿供養(yǎng)他們，這是勸勉士人為國效力的好方法；征役百姓要適時、賦稅征收要減輕，這是關(guān)懷勸勉百姓努力生產(chǎn)的好方法；每天視察工匠的工作情況，每月考察他們的成就，發(fā)放的錢糧工資要與他們的勞動功效相稱，這是勸勉工匠努力工作的好方法；對遠方的客人要熱情迎接，盛情款待，熱情相送，對有才能的人要給予獎勵，要同情和容納才能不足的人，這是用來安撫遠方藩國和商旅賓客的方法。延續(xù)絕嗣的家族，復興被滅亡的國家，整頓混亂的秩序，支持弱小，讓諸侯的朝聘按時進行，薄收他們的貢賦，豐厚天子的賞賜，這是安撫諸侯、使天下畏服的好方法。做好這九項工作，事實上也就處理調(diào)節(jié)好了九種人際關(guān)系。調(diào)節(jié)這九種人際關(guān)系是使天下國家達到太平、合理的重要保證。而這一切都可以歸結(jié)到一個“誠”字上，就是要真誠專一。
對于個人而言，修身在于至誠。修身并不是一個人抱經(jīng)苦讀、冥思苦想。首先，從修身的步驟來看，思修身則要事親，要行孝悌禮儀，要事親則要求知人，要知人則需知天，天即自然之理。能知天，則知人；能知人，則能事親；能事親，則能修身?？梢?，修身須從明辨善惡始，事無巨細，要做到有節(jié)制，隨時處中，知行合一，推己及人并將善行發(fā)揮到極致。
中庸之道所真正推崇的，絕不是浮夸淺薄的處世之道，相反，卻是更理性、更睿智的哲理——以誠立身，誠化天下，無論在任何年代，這對于社會的發(fā)展、人的自我實現(xiàn)而言都具有深刻的啟示和意義。
