在網(wǎng)絡(luò)上傳輸音／視頻等多媒體信息目前主要有和流式傳輸兩種方案。A/V文件一般都較大，所以需要的存儲容量也較大；同時由于網(wǎng)絡(luò)帶寬的限制，常常要花數(shù)分鐘甚至數(shù)小時，所以這種處理方法延遲也很大。流式傳輸時，聲音、影像或動畫等時基媒體由音視頻服務(wù)器向用戶計算機(jī)的連續(xù)、 實時傳送，用戶不必等到整個文件全部完畢，而只需經(jīng)過幾秒或十?dāng)?shù)秒的啟動延時即可進(jìn)行觀看。當(dāng)聲音等時基媒體在客戶機(jī)上播放時，文件的剩余部分將在后臺從服務(wù)器內(nèi)繼續(xù)。流式不僅使啟動延時成十倍、百倍地縮短，而且不需要太大的緩存容量。流式傳輸避免了用戶必須等待整個文件全部從Internet上才能觀看的缺點。
流媒體指在Internet/Intranet中使用流式傳輸技術(shù)的連續(xù)時基媒體，如：音頻、視頻或多媒體文件。流式媒體在播放前并不整個文件，只將開始部分內(nèi)容存入內(nèi)存，流式媒體的數(shù)據(jù)流隨時傳送隨時播放，只是在開始時有一些延遲。流媒體實現(xiàn)的關(guān)鍵技術(shù)就是流式傳輸。
流式傳輸定義很廣泛，現(xiàn)在主要指通過網(wǎng)絡(luò)傳送媒體（如視頻、音頻）的技術(shù)總稱。其特定含義為通過Internet 將影視節(jié)目傳送到PC機(jī)。實現(xiàn)流式傳輸有兩種方法：實時流式傳輸（Realtime streaming）和順序流式傳輸（progressive streaming）。一般說來，如視頻為實時廣播，或使用流式傳輸媒體服務(wù)器，或應(yīng)用如RTSP的實時協(xié)議，即為實時流式傳輸。如使用HTTP服務(wù)器，文件即通過順序流發(fā)送。采用那種傳輸方法依賴你的需求。當(dāng)然，流式文件也支持在播放前完全到硬盤。
1.順序流式傳輸
順序流式傳輸是順序，在文件的同時用戶可觀看再線媒體，在給定時刻，用戶只能觀看已的那部分，而不能跳到還未的前頭部分，順序流式傳輸不象實時流式傳輸在傳輸期間根據(jù)用戶連接的速度做調(diào)整。由于標(biāo)準(zhǔn)的HTTP服務(wù)器可發(fā)送這種形式的文件，也不需要其他特殊協(xié)議，它經(jīng)常被稱作HTTP流式傳輸。順序流式傳輸比較適合高質(zhì)量的短片段，如片頭、片尾和廣告，由于該文件在播放前觀看的部分是無損的，這種方法保證電影播放的最終質(zhì)量。這意味著用戶在觀看前，必須經(jīng)歷延遲，對較慢的連接尤其如此。
對通過調(diào)制解調(diào)器發(fā)布短片段，順序流式傳輸顯得很實用，它允許用比調(diào)制解調(diào)器更高的數(shù)據(jù)速率創(chuàng)建視頻片段。盡管有延遲，畢竟可讓你發(fā)布較高質(zhì)量的視頻片段。
順序流式文件是放在標(biāo)準(zhǔn)HTTP 或 FTP服務(wù)器上，易于管理，基本上與防火墻無關(guān)。順序流式傳輸不適合長片段和有隨機(jī)訪問要求的視頻，如：講座、演說與演示。它也不支持現(xiàn)場廣播，嚴(yán)格說來，它是一種點播技術(shù)。
2.實時流式傳輸
實時流式傳輸指保證媒體信號帶寬與網(wǎng)絡(luò)連接配匹，使媒體可被實時觀看到。實時流與HTTP流式傳輸不同，他需要專用的流媒體服務(wù)器與傳輸協(xié)議。
實時流式傳輸總是實時傳送，特別適合現(xiàn)場事件，也支持隨機(jī)訪問，用戶可快進(jìn)或后退以觀看前面或后面的內(nèi)容。理論上，實時流一經(jīng)播放就可不停止，但實際上，可能發(fā)生周期暫停。
實時流式傳輸必須配匹連接帶寬，這意味著在以調(diào)制解調(diào)器速度連接時圖象質(zhì)量較差。而且，由于出錯丟失的信息被忽略掉，網(wǎng)絡(luò)擁擠或出現(xiàn)問題時，視頻質(zhì)量很差。如欲保證視頻質(zhì)量，順序流式傳輸也許更好。實時流式傳輸需要特定服務(wù)器，如QuickTime Streaming Server、RealServer與Windows Media Server。這些服務(wù)器允許你對媒體發(fā)送進(jìn)行更多級別的控制，因而系統(tǒng)設(shè)置、管理比標(biāo)準(zhǔn)HTTP服務(wù)器更復(fù)雜。實時流式傳輸還需要特殊網(wǎng)絡(luò)協(xié)議，如：RTSP (Realtime Streaming Protocol)或MMS (Microsoft Media Server)。這些協(xié)議在有防火墻時有時會出現(xiàn)問題，導(dǎo)致用戶不能看到一些地點的實時內(nèi)容。
