與其他通信手段比較，電子郵件具有以下一些特點(diǎn)：
電話(huà) 電子郵件 郵政信件
速度 高 中等 低
費(fèi)用 高 低 中等
同步 是 否 否
格式化 可變 中等 可變
可說(shuō)明性 低 中等 高
會(huì)議 小組 任意多 只能單向傳遞
安全性 中等 低 高
1、從速度方面比較：電話(huà)是實(shí)時(shí)的，是同步的，電子郵件不是實(shí)時(shí)的，是異步的，郵政信件傳送時(shí)間很長(zhǎng)，也不是實(shí)時(shí)的，屬于異步的。
2、電子郵件與另外兩種進(jìn)行比較，在通信費(fèi)用上占有優(yōu)勢(shì)。
3、從格式化方面比較：電話(huà)的聯(lián)系方式是多樣的可變的，郵政信件的方式也是多樣的可變的，隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及以及多媒體技術(shù)的發(fā)展電子郵件的傳輸方式正在發(fā)生著變化。
4、電子可以在任意多個(gè)人之間進(jìn)行通信。與其他通信方式相比電子郵件在網(wǎng)絡(luò)會(huì)議上占有優(yōu)勢(shì)。
5、從安全角度考慮：電子郵件的安全性不高，因?yàn)樗膫鬟f路徑是不可預(yù)測(cè)的。
二、電子郵件的工作原理
如同郵政業(yè)務(wù)一樣，如果發(fā)信的目的地與起始地不在相同的網(wǎng)絡(luò)上，那么電子郵件會(huì)從一個(gè)網(wǎng)絡(luò)傳遞到另一網(wǎng)絡(luò)上。完成電子郵件網(wǎng)絡(luò)連接的是一臺(tái)被稱(chēng)作“網(wǎng)關(guān)”的計(jì)算機(jī)。
當(dāng)然，在電子郵件的頭部要寫(xiě)上“目的地”（收信人地址）與“起始地”（發(fā)信人地址）。
電子郵件系統(tǒng)采用“存儲(chǔ)－轉(zhuǎn)發(fā)”的工作方式，即將用戶(hù)要發(fā)送的郵件，從他的電子信箱中轉(zhuǎn)發(fā)到接收者的電子信箱中存儲(chǔ)起來(lái)。這個(gè)存儲(chǔ)轉(zhuǎn)發(fā)工作由24小時(shí)不停機(jī)的郵件服務(wù)器來(lái)?yè)?dān)當(dāng)。這樣信箱帳號(hào)的用戶(hù)可隨時(shí)發(fā)送和接收電子郵件。
電子郵件系統(tǒng)至少包含兩個(gè)組成部分：一是用戶(hù)前端的應(yīng)用程序，稱(chēng)為電子郵件用戶(hù)代理（MUA），它用來(lái)接收用戶(hù)的輸入，并且將電子郵件傳遞給電子郵件傳遞系統(tǒng)；另一個(gè)是運(yùn)行在后臺(tái)的應(yīng)用程序，稱(chēng)為郵件傳輸代理（MTA）,用來(lái)在郵件服務(wù)器之間交換電子郵件。
電子郵件服務(wù)器由接收電子郵件服務(wù)器（pop3）和發(fā)信電子郵件服務(wù)器（smtp）。
三、電子郵件地址的結(jié)構(gòu)：
用戶(hù)名＠電子郵件服務(wù)器地址
例如：
okloves@sohu.com 它表示在sohu.com這臺(tái)電子郵件服務(wù)器上，有一個(gè)okloves的用戶(hù)?！?
okloves@mail.tl.ah163.net它表示在mail.tl.ah163.net上，有一個(gè)okloves的用戶(hù)。
我們?cè)诎l(fā)信時(shí)必須要知道對(duì)方的地址，否則這封信將發(fā)不出去?！ ?
四、電子郵件軟件包：
當(dāng)我們想發(fā)信時(shí)，必須考慮用什么樣的電子郵件軟件包，即在我們的客戶(hù)機(jī)上能夠直接接收和發(fā)送電子郵件（做在家里就可以與朋友聯(lián)系）。
選擇這些軟件包時(shí)，就必須考慮它們是否支持POP(Post Office Protocol),即這個(gè)軟件是否能夠從郵件服務(wù)器上接收郵件、以及是否支持SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）,即這一軟件是否能夠發(fā)送郵件到郵件服務(wù)器上。
不管是網(wǎng)景公司的Communicator Messenger,還是微軟的Outlook Express以及Eudora都支持這兩種協(xié)議。它們都屬于郵件用戶(hù)代理（MUA）。
通過(guò)郵件應(yīng)用程序編寫(xiě)應(yīng)用電子郵件時(shí)，先要對(duì)應(yīng)用程序進(jìn)行配置。
